STEENBERGEN – PvdA-raadslid Wil­lem van den Berge sprak van een ‘duivels dilemma’. Alle politieke partijen in de Steenbergse gemeen­teraad keren zich tegen de voorge­nomen sloop van de Maria Regi­naschool aan het Oranjebolwerk, maar hoe het dan wel moet, vroe­gen ze zich af? „Nou ja, misschien moeten we, met de kennis van nu, het hele besluit over de bouw van een nieuwe school opnieuw tegen het licht houden. Een financiële strop dreigt en beter ten halve ge­keerd dan ten hele gedwaald”, bracht VVD-fractievoorzitter Petra Lepolder donderdagavond het spel op de wagen.

Haar voorstel kreeg brede steun: wethouder Cor van Geel moet zijn huiswerk overdoen. De Steenberg­se politiek beslist pas over de toe­komst van het schoolgebouw als al­le mogelijke scenario's zijn uitge­kristalliseerd én financieel onder­bouwd. „Want op basis van deze informatie weigert mijn partij een besluit te nemen", mopperde Le­polder in de raadsvergadering.

Steenbergen heeft er een hoofd­pijn- dossier bij, zoveel is duidelijk. Maar waar gaat het om? Drie jaar geleden besloot de gemeenteraad, na lang wikken en wegen, groen licht te geven voor de bouw van een nieuwe brede school in Buiten de Veste, pal naast het gemeente­huis. Basisschool Maria Regina zou daardoor in één klap zijn ver­lost van ruimtegebrek en het on­handig gebruik van allerlei lokalen bij en om de school. Het huidige terrein zou beschikbaar komen voor woningbouw. Er was één gro­te maar: de gemeenteraad wilde wel meewerken aan een verhui­zing maar alleen als het karakteris­tieke schoolgebouw gespaard zou blijven. En dat gaat dus niet meer lukken, bezweert wethouder Van Geel: „We hebben ons maximaal ingespannen, maar er is geen pro­jectontwikkelaar te vinden die daar brood in ziet."

Ook niet woningcorporatie Stad­lander, de enige kandidaat die plannen heeft met het Maria Regi­na- terrein. „ De markt voor appar­tementen is verzadigd, Stadlander ziet slechts heil in de bouw van se­niorenwoningen op die plaats. In dat geval is sloop onvermijdelijk", aldus Van Geel. De wethouder staat met de rug tegen de muur, zegt hij. „Want niets doen en wachten op betere tijden is geen optie. Dat kost kapitalen. Het hele besluit terugdraaien kan ook niet; er zijn door het schoolbestuur en andere partijen al vele tonnen geïnvesteerd in de nieuwe school. Ze zullen de schade op de gemeen­te verhalen. De PvdA heeft gelijk, vrees ik: de weg terug is onbegaan­baar."

Van Geel - en met hem de rest van het college - ziet vooralsnog geen andere optie dan sloop. Ook al be­seft hij dat de emotionele waarde van het markante schoolgebouw voor veel Steenbergenaren groot is. „Maar de financiële belangen wegen in dit geval nog zwaarder", verzucht hij. Daarmee is de kous niet af. Want Van Geel krijgt poli­tiek de wind van voren. Niet al­leen van VVD en PvdA, ook Steen­bergen Anders, die in 2009 over­stag ging nadat behoud van het pand was geborgd, spreekt van een ‘beschamende vertoning'. Frac­tieleider Jan Ooms snapt niet waar Van Geel de euvele moed vandaan haalt om een voorstel tot sloop aan de gemeenteraad voor te leg­gen.

„We hebben destijds een besluit genomen en dat hakt u nu zomaar in stukken. Dat is onbestaanbaar. Voortschrijdend inzicht, daar is niets mis mee, maar in dit geval moet dan het hele besluit herover­wogen worden." Van Geel verde­digde het collegevoorstel met de moed der wanhoop. Het gebrek aan deugdelijk cijfermateriaal, wat hem door vrijwel alle fracties werd aangewreven, brak hem daar­bij op. Eenmansfractie De Neve deed het voorstel af als ‘te licht­vaardig', D66 vindt sloop een stap te ver net als de fractie Door!. „ Slo­pen gaat sneller en is goedkoper, maar is ook onomkeerbaar. Er is in Steenbergen al genoeg van cul­tuur- historische waarde ten prooi gevallen aan projectontwikke-l­aars", snauwde Wilma Baart­mans. GB/ DLP vindt dat het colle­ge fanatieker naar alternatieven had mogen zoeken. Alleen het CDA toonde zich mild voor de wethouder in nood en ziet in de crisis op de woningmarkt een ver­zachtende omstandigheid. Wat Le­polder betreft gaan Van Geel en zijn wethouder drie mogelijke sce­nario's tot twee cijfers achter de komma doorrekenen:

 Maria Regina verhuist naar nieuwbouw in Buiten de Veste.

 De school wordt verspreid over twee kleinere locaties, waarbij al­leen de dependance nieuw is.

 Maria Regina blijft, met behoud van het huidige schoolgebouw, op zijn vertrouwde stek.

In dat laatste geval is iedereen te­rug bij af. Ook voor de PvdA is nieuwbouw niet langer een uitge­maakte zaak. Van den Berge: „ Soms moet je je verlies nemen om een groter debacle te voorko­men."

Bron: BN/de Stem d.d. 10 februari 2012